Etapas del cáncer de vejiga

Después del diagnóstico de cáncer de vejiga, los médicos tratarán de averiguar si el cáncer se ha propagado y si es así, a qué distancia. Este proceso se llama estadificación (o determinación de la etapa). La etapa (estadio) de un cáncer describe la extensión (cantidad) de cáncer en el cuerpo, y ayuda a saber qué tan grave es el cáncer, así como la mejor manera de tratarlo. La etapa es uno de los factores más importantes para decidir cómo tratar el cáncer y determinar cuán eficaz pudiera ser un tratamiento.

Para saber la etapa del cáncer, los médicos tratan de responder a estas preguntas:

• ¿Cuán lejos el cáncer ha crecido hacia la pared de la vejiga?
• ¿El cáncer ha llegado a los tejidos u órganos cercanos?
• ¿Se ha propagado el cáncer a los ganglios linfáticos adyacentes o a órganos distantes?

La etapa del cáncer de vejiga se basa en los resultados del examen físico, las biopsias y los estudios por imágenes (CT o MRI, radiografías, etc.) que se describen en Pruebas para detectar el cáncer de vejiga, así como los resultados de la cirugía. 

Cómo entender la etapa de su cáncer de vejiga

Un sistema de estadificación es una manera estándar utilizada por los especialistas en el tratamiento del cáncer para describir cuán lejos se ha propagado un cáncer. El sistema de estadificación que se emplea con más frecuencia para el cáncer vejiga es el sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC) que se basa en tres piezas clave de información:

• La letra T describe cuán lejos el tumor primario ha crecido por la pared de la vejiga y si ha crecido hacia tejidos adyacentes.
• La letra N indica si existe alguna propagación del cáncer a los ganglios o nódulos linfáticos adyacentes a la vejiga. Los ganglios linfáticos son grupos de células del sistema inmunitario que tienen la forma de un fríjol, donde a menudo se propagan primero los cánceres.
• La letra M indica si el cáncer se ha propagado o no (ha hecho metástasis) a lugares distantes, como a otros órganos (tales como los pulmones o el hígado) o ganglios linfáticos que no están cerca de la vejiga.

Los números y las letras después de la T, N y M proporcionan más detalles sobre cada uno de estos factores. Los números más altos significan que el cáncer está más avanzado. Una vez que se han determinado las categorías T, N y M en una persona, usualmente después de la cirugía, se combina esta información mediante un proceso llamado agrupamiento para establecer la etapa a fin de asignar una etapa general.

Los cánceres en etapas más tempranas se identifican como etapa 0 (o carcinoma in situ) y luego van desde etapas I (1) a IV (4).

Por regla general, mientras más bajo sea el número, menos se ha propagado el cáncer. Un número más alto, como la etapa IV, significa un cáncer más avanzado. Además, dentro de una etapa, una letra menor significa una etapa menos avanzada. Los cánceres con etapas similares suelen tener un pronóstico similar, y a menudo son tratados de manera muy similar.

El sistema de estadificación en la tabla que sigue utiliza la etapa patológica que se basa en los resultados del examen médico, la biopsia, los estudios por imágenes y los resultados de la cirugía. Probablemente la etapa patológica es más precisa que la etapa clínica, la cual solo toma en consideración las pruebas realizadas antes de la cirugía.

Determinar la etapa del cáncer de vejiga puede resultar complejo. Si tiene alguna pregunta con respecto a la etapa, por favor, pídale a su médico que se la explique de una manera que usted pueda entender (También se incluye una  explicación del sistema TNM  después de la tabla sobre las etapas).  

Categorías T del cáncer de vejiga

La categoría T describe cuán lejos ha crecido el tumor principal en la pared de la vejiga (o más lejos).

La pared de la vejiga se conforma de cuatro capas principales.

• El revestimiento más interno se denomina urotelio o epitelio de transición.
• Debajo del urotelio hay una capa delgada de tejido conectivo, vasos sanguíneos y nervios.
• Lo próximo es una capa gruesa de músculo.
• Fuera de este músculo, una capa de tejido graso conectivo separa la vejiga de los otros órganos adyacentes.

Casi la mayoría de los cánceres de vejiga comienza en el revestimiento o el urotelio. A medida que el cáncer crece hacia o a través de las otras capas de la vejiga, se vuelve más avanzado (la etapa es mayor).

Las categorías T se describieron en la tabla anterior, excepto:

TX: no se puede evaluar el tumor principal debido a falta de información.

T0: no hay evidencia de un tumor primario.

Categorías N del cáncer de vejiga

La categoría N describe sólo la propagación a los ganglios linfáticos cercanos a la vejiga (en la pelvis verdadera) y aquellos a lo largo del vaso sanguíneo llamado la arteria ilíaca primitiva. A estos ganglios linfáticos se les llama ganglios linfáticos regionales. Cualquier otro ganglio linfático se considera ganglio linfático distante. La propagación a los ganglios linfáticos se considera metástasis (descrito en la categoría M). Por lo general, se necesita hacer una cirugía para encontrar propagación del cáncer a los ganglios linfáticos, ya que esto rara vez se puede apreciar en estudios por imágenes.

Las categorías N se describieron en la tabla anterior, excepto:

NX: no se pueden evaluar los ganglios linfáticos regionales debido a falta de información.

N0: no hay propagación a los ganglios linfáticos regionales.

Categorías M del cáncer de vejiga

Las categorías M se describieron en la tabla anterior.