Cirugía contra el cáncer de seno

En la mayoría de las mujeres con cáncer de seno se emplea algún tipo de cirugía como parte del tratamiento. Hay diferentes tipos de cirugía mamaria que se pueden realizar por diversas razones, dependiendo de cada situación. Por ejemplo, la cirugía puede hacerse para:

• Eliminar tanto cáncer como sea posible (cirugía con conservación del seno o mastectomía)
• Averiguar si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos debajo del brazo (biopsia de ganglio centinela o disección de ganglio linfático axilar)
• Restaurar la forma del seno después de extraer el cáncer (reconstrucción del seno)
• Aliviar los síntomas del cáncer avanzado

Puede que el médico puede recomiende una determinada operación basándose en las características de su cáncer de seno y sus antecedentes médicos, o puede de cirugía que usted tenga la opción de escoger el tipo de cirugía. Es importante saber sus opciones para que pueda consultar con su médico y tomar la decisión adecuada para usted.

Cirugía para extraer el cáncer de seno

Hay dos tipos principales de cirugía para extraer el cáncer de seno.

• La cirugía con conservación del seno consiste de extraer el cáncer junto con algo del tejido normal circundante. Solo la parte del seno que contiene cáncer es extraída. La cantidad de seno que se extirpa depende de dónde y qué tan grande es el tumor, así como de otros factores. La cirugía con conservación del seno también se denomina tumorectomía, cuadrantectomía, mastectomía parcial o mastectomía segmentaria.
• La mastectomía es una cirugía en la que se extirpa totalmente el seno, incluyendo todo el tejido mamario y en ocasiones otros tejidos cercanos. Hay varios tipos distintos de mastectomías. A algunas mujeres también se les pueden extirpar ambos senos mediante una mastectomía bilateral.

Selección entre la cirugía con conservación del seno y la mastectomía

Muchas mujeres con cáncer en etapa inicial pueden elegir entre la cirugía con conservación del seno y la mastectomía. La ventaja principal de la cirugía con conservación del seno consiste en que la mujer preserva la mayor parte de su seno. Sin embargo, la mayoría, también necesitará recibir radioterapia. Las mujeres que se someten a mastectomía para cánceres en etapa temprana no suelen necesitar la radiación.

Para algunas mujeres, la mastectomía puede ser una mejor o la única opción, debido al tipo de cáncer de seno, el gran tamaño del tumor, tratamiento previo con radiación, u otros factores.

Podría ser que algunas mujeres les resulte preocupante someterse a una cirugía menos exhaustiva, temiendo que con ello estarían en mayor riesgo de que regrese el cáncer. Sin embargo, hay investigaciones hechas sobre miles de mujeres durante más de 20 años que muestran que cuando la cirugía con conservación del seno se hace acompañada después de radioterapia, la supervivencia es la misma que cuando se realiza una mastectomía, en mujeres con cáncer en etapa inicial que son candidatas para ambos tipos de cirugía.

Cirugía para extirpar ganglios linfáticos adyacentes

Para saber si el cáncer de seno se ha propagado a los ganglios linfáticos debajo del brazo (axilares), se extirparán uno o más de estos ganglios linfáticos y se examinarán en el laboratorio. Esto es importante para determinar la estadificación del cáncer (clasificación de la etapa que determina cuán desarrollado y propagado está el tumor). Los ganglios se pueden extirpar como parte de la cirugía para extraer el cáncer de seno o como una operación separada.

Los dos tipos principales de cirugía para extirpar los ganglios linfáticos son:

• Biopsia de ganglio linfático centinela (SLNB): procedimiento en el que el cirujano extirpa solamente el/los ganglio(s) debajo del brazo a los que una sustancia de rastreo se integró. Estos ganglios linfáticos son donde probablemente el cáncer se propagaría primero. Extraer solo uno o algunos ganglios linfáticos disminuye el riesgo de efectos secundarios que podrían surgir tras disección de ganglios linfáticos axilares (más información a continuación), tal como el linfedema (inflamación) del brazo.
• Disección de ganglios linfáticos axilares (ALND): procedimiento en el que el cirujano no emplea una sustancia de rastreo y extirpa muchos de los ganglios linfáticos (generalmente menos de 20) debajo del brazo. La ALND no se hace tan a menudo como en el pasado, pero todavía es la mejor manera de examinar los ganglios linfáticos en algunas situaciones.

Para obtener más información sobre estos procedimientos, refiérase al contenido sobre cirugía de ganglios linfáticos contra el cáncer de seno. 

Localización con arpón para la cirugía

En ocasiones, si el cáncer en su seno no se puede palpar, es difícil de encontrar, o difícil de alcanzar, el cirujano podría usar un mamograma o una ecografía para guiar un alambre hacia el lugar correcto. Este procedimiento es referido como localización con arpón quirúrgico o localización con aguja. En el caso de que se requiera hacer un mamograma, este procedimiento podría ser referido como localización estereotáctica con arpón. Aunque no es común, se podría realizar una imagen por resonancia magnética o una ecografía en los casos en que el mamograma no resulte eficaz.

Después de inyectar medicamento (anestesia) en el seno para adormecerlo, se utiliza un mamograma o una ecografía para guiar una aguja hueca y delgada hacia el área anormal. Una vez que el extremo de la aguja está en el lugar preciso, se coloca un alambre (arpón) delgado a través del centro de la aguja. Un gancho pequeño en el extremo del alambre lo mantiene en su lugar. Luego se retira la aguja. Una vez en el quirófano (sala de operaciones), el cirujano introduce el alambre para usar como guía para encontrar la parte del seno que se ha de extirpar.

La cirugía como parte de la localización con arpón quirúrgico puede ser suficiente para contar como cirugía con conservación del seno si se extrae el cáncer por completo y los márgenes son negativos. Si las células cancerosas se encuentran en el borde del tejido extirpado (también llamado margen positivo o margen cercano), puede que se requiera de más cirugía.

Cabe señalar que un procedimiento de localización con arpón se utiliza a veces para realizar una biopsia quirúrgica de un área sospechosa en el seno para saber si es cáncer o no.

Existen otras maneras en que un cirujano puede ser guiado al tumor, pero estas técnicas son más nuevas y no se utilizan en todas las instalaciones.

Reconstrucción del seno después de la cirugía

Muchas mujeres que se someten a cirugía contra el cáncer mamario pueden optar por la reconstrucción del seno. Es posible que una mujer que se va a someter a una mastectomía considere rehacer la forma de su seno para restaurar la apariencia del mismo después de la cirugía. En algunas cirugías con conservación del seno, una mujer puede considerar el injerto de grasa en el seno afectado para corregir las áreas con hoyuelos que resulten de la cirugía que extirpa el tumor. Las opciones dependerán de la situación de la mujer.

Se pueden hacer varios tipos de cirugía reconstructiva, pero sus opciones depender de su situación médica y de sus preferencias personales. Puede que la persona opte por la reconstrucción de su seno al mismo tiempo que se somete a la cirugía contra el cáncer (reconstrucción inmediata), o bien, puede que opte por el procedimiento reconstructivo en una futura fecha (reconstrucción posterior).

Si se está considerando una cirugía reconstructiva, se recomienda hablarlo con el cirujano oncólogo, al igual que con el cirujano plástico antes de que se lleve a cabo la mastectomía y/o la cirugía con conservación del seno. Esto le da tiempo al equipo de cirujanos para que planee las opciones de tratamiento que puedan ser más adecuadas para usted, incluso si ha optado por tener la cirugía reconstructiva en una ocasión posterior.

Para saber más sobre las diferentes opciones de reconstrucción del seno, refiérase al contenido sobre la cirugía reconstructiva del seno.

Cirugía para el cáncer de seno avanzado

Aunque la cirugía es muy poco probable que cure el cáncer de seno que se ha propagado a otras partes del cuerpo, puede aún ser útil en algunas situaciones, ya sea como una manera para desacelerar la propagación del cáncer, o para ayudar a prevenir o aliviar los síntomas de la misma. Por ejemplo, la cirugía puede llevarse a cabo:

• Cuando el tumor del seno está causando una herida abierta en el seno (o el pecho)
• Para tratar a un pequeño número de áreas de propagación del cáncer (metástasis) en cierta parte del cuerpo, como el cerebro
• Cuando un área de cáncer presiona la médula espinal o un hueso que lo debilita o hace que se rompa
• Para tratar un bloqueo en el hígado
• Para proveer alivio al dolor o a otros síntomas

Si su médico recomienda la cirugía para el cáncer de seno avanzado, es importante tener un buen entendimiento sobre el objetivo del procedimiento, ya sea tratar de combatir el cáncer, prevenirlo o tratar los síntomas.