¿Qué es el cáncer de seno?

El cáncer de seno (tamibén referido como cáncer mamario o de mama) es un tipo de cáncer que se origina en esta parte del cuerpo. Puede originarse en uno o en ambos senos.

El cáncer se origina cuando las células empiezan a crecer de forma descontrolada. Si desea más información sobre el origen y la propagación de los cánceres, consulte ¿Qué es el cáncer?

El cáncer de seno ocurre casi exclusivamente en las mujeres, pero también puede ocurrir en hombres.

Es importante saber que la mayoría de las masas en los senos son benignas al no ser cancerosas (masas no malignas). Los tumores no cancerosos (benignos) de los senos son crecimientos anormales, pero no se propagan más allá del seno. Estos tumores no representan un peligro para la vida, aunque algunos tipos de bultos benignos pueden aumentar el riesgo de una mujer de padecer cáncer de seno. Cualquier protuberancia, abultamiento o cambio en los senos requiere ser médicamento examinado por un profesional de la salud para determinar si se trata de un tumor benigno o maligno, así como el riesgo de que evolucione a cáncer en el futuro. Para más información, refiérase al contenido sobre afecciones no cancerosas del seno.

¿Dónde se origina el cáncer de seno?

Los cánceres de seno pueden originarse en diferentes partes del seno. El seno es un órgano que se asienta sobre las costillas superiores y los músculos del pecho. Hay un seno izquierdo y uno derecho, cada cual conformado principalmente por glándulas, conductos y tejido adiposo. En las mujeres, los senos producen la leche materna, los cuales también tienen la función de ser el medio de suministro alimentario para infantes recién nacidos y bebés. La cantidad de tejido graso en el seno determina el tamaño de cada seno.

El seno está conformado por:

• Lobulillos: glándulas productoras de leche. Los cánceres que se originan en esta parte son denominados cánceres lobulillares.
• Conductos: pequeños canales que salen de los lobulillos por donde la leche se deplaza para llegar al pezón. Esta parte es la más común en la que se origina el cáncer de seno. Los cánceres que se originan en esta parte son denominados cánceres ductales.
• Pezón: abertura en la piel del seno donde los conductos se unen y se convierten en conductos más grandes por donde los cuales la leche puede salir del seno. El pezón está rodeado por una piel más gruesa y ligeramente más oscura llamada areola. Un tipo de cáncer mamario menos común llamado enfermedad de Paget de la mama puede originarse en el pezón.
• Los tejidos adiposos (grasa) y los tejidos conectivos (estroma) rodean los conductos y lobulillos con eo fin de mantenerlos en su lugar. Un tipo menos común de cáncer mamario referido como tumor filoides puede originarse en el estroma.
• También hay vasos sanguineos y vasos linfaticos presentes en ambas mamas. El angiosarcoma es un tipo menos común de cáncer mamario que puede originarse en el revestimiento de estos vasos. A continuación se presenta una descripción del sistema linfático.

Un pequeño número de cánceres comienza en otros tejidos del seno. Estos cánceres referidos como sarcomas y linfomas no suelen ser vistos o considerados como cánceres mamarios.

Para más información, refiérase al contenido sobre los tipos de cáncer de seno.

¿Cómo se propaga el cáncer de seno?

El cáncer de seno se puede propagar cuando las células cancerosas alcanzan la sangre o el sistema linfático, llegando posteriormente a otras partes del cuerpo.

El sistema linfático es una parte del sistema inmunológico del cuerpo que consiste de una red de ganglios, conductos o vasos linfáticos, así como órganos que funcionan en conjunto para recolectar y transportar el claro líquido linfático (linfa) a través de los cuerpo tejidos hacia la sangre. La linfa (el líquido transparente dentro de los vasos linfáticos) contiene sustancias derivadas de los tejidos y los residuos de desecho, así como células del sistema inmunitario.

Los vasos linfáticos transportan líquido linfático fuera de los senos. En el caso de cáncer de seno, las células cancerosas pueden ingresar en los vasos linfáticos y comenzar a crecer en los ganglios linfáticos. La mayoría de los vasos linfáticos del seno drenan hacia:

• Los ganglios linfáticos localizados debajo del brazo (ganglios axilares)
• Los ganglios linfáticos que se encuentran en el interior del tórax y cerca del esternón (ganglios linfáticos mamarios internos)
• Los ganglios linfáticos que rodean la clavícula (ganglios linfáticos supraclaviculares [encima de la clavícula] e infraclaviculares [debajo de la clavícula])

Si las células cancerosas se han propagado a sus ganglios linfáticos, hay una mayor probabilidad de que las células se hayan desplazado por el sistema linfático y se hayan propagado (metástasis) a otras partes de su cuerpo. Sin embargo, no todas las mujeres con células cancerosas en sus ganglios linfáticos presentan metástasis, e incluso algunas mujeres sin células cancerosas en sus ganglios linfáticos podrían desarrollen metástasis más adelante.

Tipos de cáncer del seno

Existen diversos tipos de cáncer de seno. El tipo se determina por la clase específica de células afectadas en el seno. La mayoría de los cánceres de seno son carcinomas. Los cánceres mamarios más comunes, como el carcinoma ductal in situ (DCIS) y el carcinoma invasivo, son adenocarcinomas, ya que los cánceres se originan en las células glandulares de los conductos galactóforos o en los lóbulos (glándulas productoras de leche). Otros tipos de cáncer pueden desarrollarse en el seno, como angiosarcoma o sarcoma, pero no se consideran cánceres mamarios debido a que originan en células que no pertenecen al seno.

Los cánceres mamarios también se clasifican según ciertos tipos de proteínas o genes que cada cáncer puede producir. Una vez que se realiza una biopsia, las células cancerosas del seno son analizadas para detectar proteínas denominadas receptores de estrógeno, receptores de progesterona y HER2. Las células tumorales también se examinan con detenimiento en el laboratorio para averiguar el grado. Las proteínas específicas encontradas y el grado dle tumor pueden ayudar a determinar la etapa de la enfermedades y las opciones de tratamiento más adecuadas.

Para obtener más información sobre las pruebas médicas realizadas sober las células cancerosas, refiérase al contenido sobre cómo tener un entendimiento acerca del cáncer de seno.