Opciones de tratamiento contra el cáncer de cavidad oral según la etapa

El tratamiento del cáncer de cavidad oral se basa en gran medida en la etapa (extensión) del cáncer, aunque existen otros factores que también pueden ser importantes.

La mayoría de los expertos coincide en que se debe considerar tratamiento en un estudio clínico para cualquier tipo o etapa de cáncer en el área de la cabeza y el cuello. De esta forma, las personas podrían tener una posibilidad de recibir tratamientos nuevos, que pueden ser mejores que los habituales.

Cáncer de cavidad oral en etapa 0 (carcinoma in situ)

Aunque el cáncer en esta etapa se encuentra en la capa de la superficie y no ha comenzado a crecer en las capas de tejido más profundas; sí puede hacerlo si no se trata. El tratamiento habitual es cirugía (por lo general cirugía de Mohs, extracción quirúrgica o resección fina) para remover las capas superiores de tejido junto con un pequeño margen de tejido normal. Es importante realizar un seguimiento riguroso para estar al tanto de cualquier signo de recurrencia del cáncer. Si un carcinoma in situ sigue reapareciendo después de una cirugía, puede además requerir tratamiento con radioterapia.

Casi todas las personas en esta etapa sobreviven mucho tiempo sin la necesidad de recibir tratamiento. Aun así, resulta importante señalar que continuar fumando aumenta el riesgo de que se produzca un nuevo cáncer. Si está considerando dejar de fumar y necesita ayuda, consulte con su doctor o llame a la Sociedad Americana Contra El Cáncer al 1-800-227-2345 para recibir información y apoyo.

Cáncer de cavidad oral en etapas I y II

La mayoría de los pacientes con cáncer de cavidad oral en etapas I y II tienen una buena respuesta cuando reciben tratamiento con una cirugía o radioterapia. La quimioterapia (quimio) junto con radiación (llamada quimiorradiación) es otra opción. Tanto la cirugía como la radiación funcionan bien en el tratamiento de estos cánceres. La elección depende de sus preferencias y los efectos secundarios esperados, incluyendo cómo el tratamiento puede afectar su apariencia y su capacidad para tragar y hablar.

Labio

La cirugía se prefiere para cánceres pequeños que se pueden extraer. Como un primer tratamiento, se puede usar también radiación solamente.

Los cánceres grandes o profundos requieren a menudo cirugía. Si es necesario, la cirugía reconstructiva puede ayudar a corregir el defecto en el labio.

Si el tumor es grueso, esto aumenta la probabilidad de que el cáncer se haya propagado a los ganglios linfáticos en el cuello. Si se detecta alguna anomalía en los ganglios linfáticos al palparlos o en una prueba por imágenes, el cirujano podría extirparlos (procedimiento llamado disección de ganglios linfáticos) para analizarlos y ver si el cáncer se ha propagado.

Cavidad oral

La cirugía es el tratamiento principal para los cánceres de la base de la boca, la parte frontal de la lengua, dentro de la mejilla, las encías y el paladar duro. Puede que se extirpen los ganglios linfáticos del cuello (procedimiento llamado disección de ganglios linfáticos) para examinarlos y determinar si hay propagación del cáncer. Si parece que la cirugía no eliminó el cáncer por completo o si hay una probabilidad alta de recurrencia del cáncer, podría administrarse también radiación o quimiorradiación.

Para algunas personas, se puede usar radiación en lugar de cirugía como tratamiento principal. Esto se usa con más frecuencia en personas que no pueden someterse a una cirugía a causa de otros problemas de salud.

Cáncer de cavidad oral en etapas III y IVA

Estos cánceres en la base de la boca, la parte delantera de la lengua, el interior de las mejillas, las encías y el paladar duro incluyen cánceres más grandes, los que han invadido tejidos cercanos y/o los que se han propagado a los ganglios linfáticos cercanos en el cuello. Primero suele hacerse una cirugía, que incluye la extirpación de algunos de los ganglios linfáticos del cuello (disección de ganglios linfáticos). Luego de la cirugía, se administra radiación sola o quimiorradiación.

Cáncer de cavidad oral en etapas IVB y IVC

Los cánceres en etapa IVB ya se han propagado a los tejidos y estructuras cercanos, y quizás también a los ganglios linfáticos. Los cánceres en etapa IVC se han propagado a otras partes del cuerpo, como a los pulmones.

Las personas que tienen cánceres en etapa IVB que no pueden extirparse mediante una cirugía o que están muy débiles para someterse a una cirugía quizás reciban radiación solamente. Según la salud general de la persona, otras opciones podrían ser la quimiorradiación o la quimioterapia seguida de radiación. También puede recomendarse la quimioterapia sola.

Por lo general, los cánceres en etapa IVC se tratan con quimio, cetuximab o ambos. La inmunoterapia, por sí sola o con quimio, podría ser otra opción. También pueden emplearse tratamientos como la radiación para ayudar a aliviar los síntomas del cáncer o ayudar a prevenir nuevos problemas.

Cáncer de cavidad oral recurrente

Cuando el cáncer reaparece después del tratamiento, se denomina cáncer recurrente. Puede volver cerca o en el mismo lugar donde se originó (local), en los ganglios linfáticos cercanos (regional) o puede propagarse a otros órganos, como los pulmones, o al hueso (distante). Las opciones de tratamiento para los cánceres recurrentes dependen de la localización y el tamaño del cáncer, de los tratamientos que ya se hayan usado y del estado general de salud de la persona. Debido a que estos cánceres pueden ser difíciles de tratar, la participación en estudios clínicos de tratamientos más nuevos podría ser una buena opción para algunas personas.

Si el cáncer reaparece en la misma área y la radioterapia se usó como primer tratamiento, la cirugía a menudo es el próximo tratamiento, si se puede extraer completamente el cáncer y el paciente está lo suficientemente saludable como para tolerar una cirugía. Por lo general, la radioterapia con haces externos no se puede repetir en el mismo sitio con excepción de ciertos casos. No obstante, a menudo se puede usar la radiación interna (braquiterapia) para controlar el cáncer si éste ha reaparecido en el lugar donde se inició. Si ya se realizó una cirugía primero, otras opciones viables pueden ser otra cirugía, radioterapia, quimioterapia, cetuximab, inmunoterapia o una combinación de estas.

Si el cáncer regresa en los ganglios linfáticos del cuello, a menudo se extraen los ganglios mediante cirugía (disección de los ganglios linfáticos). Luego de esto, podría administrarse radiación o quimiorradiación.

Si el cáncer reaparece en un área distante, a menudo se usa quimioterapia (y/o cetuximab). La inmunoterapia con o sin quimio podría ser otra opción. Estos tratamientos pueden encoger algunos cánceres o desacelerar su crecimiento por un tiempo y ayudar a aliviar los síntomas, aunque estos cánceres son muy difíciles de curar.

Si se le recomienda recibir más tratamiento, es importante que hable con su médico para que usted entienda cuál es el objetivo del tratamiento, ya sea tratar de curar el cáncer o mantenerlo bajo control por el mayor tiempo posible y aliviar los síntomas. Esto puede ayudarle a considerar los riesgos y los beneficios de cada tratamiento.