Inmunoterapia para el cáncer de nasofaringe

La inmunoterapia se puede utilizar para tratar a algunas personas con cáncer de nasofaringe (NPC, por sus siglas en inglés).

La inmunoterapia utiliza medicamentos para reforzar el sistema inmunitario de la persona y así detectar y destruir las células cancerosas con mayor éxito.

La inmunoterapia suele funcionar sobre proteínas específicas en el sistema inmunitario para aumentar la respuesta inmunitaria del cuerpo. Tienen efectos secundarios diferentes, a menudo menos frecuentes, que la quimioterapia.

Algunos de los medicamentos de inmunoterapia, como los anticuerpos monoclonales, funcionan en más de una forma para controlar las células cancerosas y puede que también se los considere como terapia dirigida con medicamentos, ya que bloquean una proteína específica en las células cancerosas para frenar su desarrollo.

Inhibidores de puestos de control inmunitarios para el cáncer de nasofaringe

Una característica importante del sistema inmunitario es su capacidad de evitar que él mismo ataque a otras células normales en el cuerpo. Para hacer esto, el sistema inmunitario utiliza “puestos de control”, es decir, proteínas en las células inmunitarias que necesitan activarse (o desactivarse) para iniciar una respuesta inmunitaria. En ocasiones, las células cancerosas usan estos puestos de control para evitar ser atacadas por el sistema inmunitario.

Los medicamentos que tienen como blanco estos puestos de control (llamados inhibidores de puestos de control) pueden utilizarse para tratar a algunas personas con cáncer de nasofaringe.

Inhibidores de la PD-1

El pembrolizumab (Keytruda), el nivolumab (Opdivo) y el toripalimab (Loqtorzi) son medicamentos que tienen como blanco la PD-1, una proteína en las células T del sistema inmunitario. Estos medicamentos se denominan inhibidores de la PD-1. Normalmente la PD-1 ayuda a impedir que las células T ataquen a otras células en el cuerpo. Al bloquear la PD-1, estos medicamentos refuerzan la respuesta inmunitaria contra las células cancerosas. Esto puede disminuir el tamaño de algunos tumores o desacelerar su crecimiento.

Estos medicamentos se pueden utilizar para tratar el cáncer de nasofaringe avanzado, incluso si ha regresado después del tratamiento (cáncer recurrente), si no se puede tratar con cirugía o radiación, o si se ha propagado a otras partes del cuerpo (metastásico).

La quimioterapia en combinación con un inhibidor de la PD-1 puede recomendarse para pacientes con cáncer de nasofaringe avanzado recién diagnosticado. Otra opción también puede ser un inhibidor de la PD-1 administrado solo para pacientes con un cáncer de nasofaringe avanzado que ha progresado con la quimioterapia.

El nivolumab se administra como infusión intravenosa (IV), normalmente cada 2 o 4 semanas. El pembrolizumab se administra como infusión IV, normalmente cada 3 o 6 semanas. Estos medicamentos se administran por infusión IV, normalmente cada 2 o 3 semanas.

Posibles efectos secundarios de los inhibidores de la PD-1

Los efectos secundarios de estos medicamentos pueden incluir fatiga, tos, fiebre, náuseas, diarrea, erupciones en la piel, pérdida del apetito, estreñimiento, dolor en los músculos y las articulaciones y picazón.

Otros efectos secundarios más graves que ocurren con menos frecuencia incluyen:

• Reacciones a la infusión: Algunas personas pueden presentar una reacción a la infusión mientras reciben alguno de estos medicamentos. Esto es como una reacción alérgica y puede incluir fiebre, escalofríos, enrojecimiento de la cara, erupciones en la piel, comezón de la piel, sensación de mareo, respiración sibilante y dificultad para respirar. Es importante que notifique inmediatamente a su médico o enfermera si presenta cualquiera de esos síntomas mientras recibe estos medicamentos.
• Reacciones autoinmunes: estos medicamentos remueven una de las medidas de protección del sistema inmunitario del organismo. Algunas veces el sistema inmunitario comienza a atacar otras partes del cuerpo causando problemas graves e incluso fatales en los pulmones, los intestinos, el hígado, las glándulas productoras de hormonas, los riñones , la piel u otros órganos.

Es muy importante que notifique enseguida a su equipo de atención médica cualquier efecto secundario nuevo que ocurra con cualquiera de estos medicamentos durante o después del tratamiento. Si usted tiene cualquier efecto secundario serio, podría ser necesario que suspenda el tratamiento y tome dosis altas de esteroides para suprimir su sistema inmunitario.