Etapas del cáncer de hueso

Después del diagnóstico de cáncer de hueso, los médicos tratarán de averiguar si el cáncer se ha propagado y si es así, a qué distancia. Este proceso se llama estadificación (o determinación de la etapa). La etapa (estadio) de un cáncer describe cuánto cáncer hay en el cuerpo, y ayuda a saber qué tan grave es el cáncer, así como la mejor manera de tratarlo. Los médicos también usan la etapa del cáncer cuando hablan sobre estadísticas de supervivencia.

Las etapas de los cánceres de hueso van desde la etapa I (1) a IV (4). Por regla general, mientras más bajo sea el número, menos se ha propagado el cáncer. Un número más alto, como la etapa IV, significa una mayor propagación del cáncer. Además, dentro de cada etapa, una letra menor significa una etapa menos avanzada. Si bien la experiencia del cáncer de cada persona es única, los cánceres con etapas similares suelen tener un pronóstico similar, y a menudo son tratados de manera muy similar. 

¿Cómo se determina la etapa?

El sistema de estadificación que se emplea con más frecuencia para el cáncer de hueso es el sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC), que se basa en cuatro piezas clave de información:

• La extensión (tamaño) del tumor (T): ¿De qué tamaño es el cáncer? ¿El cáncer se encuentra en más de un lugar en el hueso?
• La propagación a los ganglios (nódulos) linfáticos adyacentes (N): ¿Se ha propagado el cáncer a los ganglios linfáticos adyacentes?
• La propagación (metástasis) a sitios distantes (M): ¿Se ha propagado el cáncer solo a los pulmones o a sitios distantes tal como otros huesos o el hígado?
• El grado del cáncer (G): ¿Qué tan anormales se ven las células cuando se las examina al microscopio?

La escala utilizada para clasificar por grados al cáncer de hueso va del 1 al 3. Los cánceres de bajo grado (G1) tienden a crecer y propagarse más lentamente que los cánceres de alto grado (G2 o G3).

• El grado 1 (G1) significa que el cáncer se parece mucho al tejido normal del hueso.
• Mientras que el grado 3 (G3) significa que el cáncer se ve muy anormal.
• El grado 2 (G2) tiene características intermedias.

El sistema de estadificación que se describe más adelante es el sistema del AJCC más reciente, en vigor desde enero de 2018, y se aplica a los cánceres de hueso del esqueleto apendicular (tal como los huesos de los brazos y las piernas), el torso, el cráneo y los huesos faciales. Los cánceres de hueso de la pelvis y la columna vertebral usan categorías T diferentes, y es mejor que hable con su médico sobre su etapa para estos cánceres específicos.

Los números y las letras después de la T, N y M proporcionan más detalles sobre cada uno de estos factores. Los números más altos significan que el cáncer está más avanzado. Una vez que se han determinado las categorías T, N y M de una persona, esta información se combina en un proceso llamado agrupación por etapas para asignar una etapa general. Para más información, consulte Estadificación del cáncer.

El sistema de estadificación en la tabla que sigue utiliza la etapa patológica (también llamada la etapa quirúrgica). Esta se determina examinando el tejido extraído durante una operación. A menudo, si no es posible realizar una cirugía de inmediato o en absoluto, en su lugar, al cáncer se le asignará una etapa clínica. Esto se basa en los resultados de examen médico, biopsia y estudios por imágenes. La etapa clínica se usará para ayudar a planear el tratamiento. Sin embargo, algunas veces el cáncer se ha propagado más que el estimado de la etapa clínica y puede que no proporcione un pronóstico tan preciso como la etapa patológica.

La estadificación del cáncer puede resultar compleja, por lo tanto pídale a su médico que se la explique de una manera que usted pueda entender.

*Las siguientes categorías adicionales no se enumeran en la tabla anterior:

• TX: No se puede evaluar el tumor principal debido a falta de información.
• T0: No hay evidencia de un tumor primario.
• NX: No se pueden evaluar los ganglios linfáticos regionales debido a falta de información.