Si usted tiene cáncer de colon o de recto

¿Qué es el cáncer de colon o de recto?

El cáncer que se origina en el colon o recto a menudo es referido como cáncer colorrectal. Puede que también sea referido como cáncer de colon o cáncer de recto. Este cáncer empieza cuando las células en el colon o el recto crecen de manera descontrolada y sobrepasan en número a las células normales.

Las células cancerosas se pueden propagar a otras partes del cuerpo. En ocasiones, las células cancerosas del colon o del recto pueden viajar hasta el hígado y crecer ahí. Cuando las células cancerosas se propagan, se habla de una metástasis. Las células cancerosas que invaden un nuevo sitio lucen justo como las que se originaron creciendo en el colon o en el recto.

El cáncer siempre lleva el nombre del lugar donde se originó. se Por lo tanto, si el cáncer colorrectal se propaga al hígado (o a cualquier otro lugar), se sigue llamando cáncer colorrectal. No se llama cáncer de hígado a menos que se origine en las células del hígado.

El colon y el recto

El cáncer de colon se origina en el colon y el cáncer rectal en el recto. Ambos órganos son parte del sistema digestivo, donde los alimentos se digieren para producir energía y donde el cuerpo elimina los desechos (heces fecales o excremento). En la imagen que se ilustra anteriormente se puede apreciar dónde se encuentra el colon y el recto en el cuerpo.

En la mayoría de los casos, los cánceres de colon y de recto crecen lentamente con el transcurso de los años. La mayoría de esos cánceres comienza como un crecimiento llamado pólipo. La extirpación de un pólipo a tiempo puede evitar que éste se convierta en un cáncer.

¿Cuáles son los diferentes tipos de cáncer de colon y cáncer de recto?

Existen diversos tipos de cáncer originados en el colon o en el recto. y su médico puede darle más información sobre el tipo que usted tiene.

El tipo más común se llama adenocarcinoma. Este tipo de cáncer se origina en las células que producen la mucosidad que recubre la del colon y recto.

Preguntas para hacer al médico

• ¿Por qué cree que tengo cáncer de colon o de recto?
• ¿Hay alguna probabilidad de que no sea cáncer?
• ¿Me podría escribir el nombre del tipo de cáncer que usted cree tengo?
• ¿Qué sucederá después?

¿Cómo sabe el médico que tengo cáncer colorrectal?

Algunas ocasiones el cáncer de colon o de recto se detecta antes de surgir cualquier síntoma. Esto es posible con las pruebas de detección como la colonoscopia o con las pruebas caseras de muestras fecales. Algunas veces, estas pruebas incluso pueden prevenir el cáncer colorrectal al encontrar pólipos antes de que se vuelvan cancerosos.

Si usted presenta signos y síntomas de cáncer colorrectal, tal como cambios en sus heces fecales, sangrado o dolor abdominal, su médico le hará preguntas sobre su estado de salud junto con un exámen médico.

Si los signos indican que puede tratarse de cáncer, se harán más pruebas. Las siguientes pruebas son algunas que pueden necesitarse:

Colonoscopia: prueba en la que un delgado tubo con una fuente de luz en el extremo (llamado colonoscopio) es introducido al recto a través del ano hacia el colon para observar el interior de forma detallada. Si se detecta algún abultamiento (masa) que no sea normal o algún pólipo, se extraerá una muestra (una biopsia) para ser analizada en un laboratorio para saber si contiene células cancerosas.

Tomografía computarizada (CT) o tomografía axial computarizada (CAT): estudio similar a una radiografía, pero con la capacidad de capturar imágenes más detalladas en el interior del cuerpo. Estas imágenes también pueden usarse para ayudar a los médicos durante el procedimiento de una biopsia y son útiles para saber si el cáncer se ha propagado.

Ecografía: para este estudio, se emplea un transductor o cabezal para escanear con forma de varilla que se mueve alrededor de la piel. La ecografía emite ondas de sonido para recoger el eco que rebota desde los tejidos. Los ecos se convierten en una imagen en la pantalla de una computadora. Se usa para ayudar a encontrar el cáncer y saber si se ha propagado.

Imágenes por resonancia magnética: este estudio, conocido en inglés como MRI, usa ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X para tomar imágenes detalladas. Las MRI son útiles para examinar el hígado, el cerebro y la médula espinal.

Radiografías de tórax: radiografías para ver si el cáncer se ha propagado a los pulmones.

Análisis de sangre: algunos análisis de sangre pueden darle al médico más información sobre su estado general de salud.

Tomografía por emisión de positrones: en este estudio, conocido en inglés como PET scan, se usa un tipo especial de azúcar que se puede ver en el interior de su cuerpo con una cámara especial. Si hay cáncer, este azúcar aparece como una “zona destacada” (puntos que brillan) donde se encuentra el cáncer. Estas tomografías pueden ayudar a indicar si el cáncer se ha propagado.

Biopsia: procedimiento en el que el doctor extrae un fragmento pequeño de tejido donde parece estar el cáncer. El tejido se examina para determinar la presencia de células cancerosas. Esta es la mejor forma de saber si usted tiene cáncer.

Pruebas genéticas y de proteínas: las células cancerosas en los tejidos extraídos mediante biopsia pueden analizarse en busca de genes o proteínas como KRAS, BRAF, MMR, y MSI. Saber qué genes o proteínas tiene su cáncer puede ayudar al médico a decidir si tratamientos como la terapia dirigida o la inmunoterapia podrían ser beneficiosos.

Preguntas para hacer al médico

• ¿Qué pruebas necesitaré hacerme?
• ¿Quién realizará estas pruebas?
• ¿Dónde se realizarán
• ¿Quién me puede explicar los resultados de las pruebas?
• ¿Cómo y cuándo recibiré los resultados?
• ¿Quién me explicará los resultados?
• ¿Qué es lo siguiente que necesito hacer?

¿Cuán grave es mi cáncer?

Si usted tiene cáncer de colon o recto, el médico querrá saber qué tanto se ha propagado. Esta determinación de la etapa es referida como estadificación. Su médico querrá averiguar la etapa de su cáncer para que le ayude a decidir qué tipo de tratamiento es mejor para usted.

La etapa describe el crecimiento o la propagación del cáncer mediante las capas de la pared del colon o del recto. También indica si el cáncer se ha propagado a órganos cercanos o a órganos más distantes.

El cáncer puede encontrarse en etapa 0, 1, 2, 3 ó 4. Entre menor sea el número, menor ha sido la propagación del cáncer. Un número más alto, como etapa 4, significa un cáncer más grave que se ha propagado lejos del colon o del recto. Asegúrese de preguntar al médico sobre la etapa de su cáncer y lo que podría significar en su caso.

Preguntas para hacer al médico

• ¿Sabe usted la etapa del cáncer?
• Si no, ¿cómo y cuándo podrá saber la etapa del cáncer?
• ¿Podría explicarme lo que significa la etapa en mi caso?
• De acuerdo con la etapa del cáncer, ¿cuánto tiempo piensa que viviré?
• ¿Qué sucederá después?

¿Qué tipo de tratamiento necesitaré?

Hay muchas maneras de tratar el cáncer de colon y de recto:

• La cirugía y la radioterapia se usan principalmente para tratar el tumor solamente y no afectan el resto del cuerpo.
• Los medicamentos como los que se usan para la quimioterapia, la terapia dirigida y la inmunoterapia surten su efecto a través de todo el cuerpo. y pueden llegar a las células cancerosas en casi cualquier parte donde se encuentren.

Puede que se utilicen dos o más tipos de tratamiento al mismo tiempo, o puede que se administre uno después del otro. El plan de tratamiento que sea mejor para usted dependerá de:

• La etapa (estadio) del cáncer
• La posibilidad de que un tipo de tratamiento cure el cáncer o ayude de alguna otra manera
• Su edad
• Otros problemas de salud que tenga
• Su sentir sobre el tratamiento y los efectos secundarios que éste podría causar
• Los genes o proteínas en específico que su cáncer podría contener

Cirugía para el cáncer de colon

La mayoría de la gente con cáncer será sometida a algún tipo de cirugía. El cáncer junto con una pequeña parte normal del colon a ambos lados del tumor es extirpado, y a menudo los ganglios linfáticos cercanos son extraídos. Luego, los dos extremos del colon se suturan nuevamente.

Para la mayoría de los casos de cáncer de colon, no se necesita hacer una incisión (hacer un corte de abertura) en el abdomen para eliminar los desechos (heces fecales) del cuerpo, aunque algunas veces se realiza una para usarse durante un corto plazo. A este corte de abertura se le llama colostomía. Si usted necesita una colostomía por poco tiempo, su médico o enfermera puede informarle más sobre cómo atenderla e indicarle cuándo ya no sea necesaria.

Cirugía conra el cáncer de recto

La mayoría de las personas con cáncer de recto necesitan cirugía. Puede que se administre radiación y quimioterapia antes de la cirugía. Algunas veces, el cáncer puede extraerse por el ano sin que haya que cortar a través de la piel. Esto podría hacerse para extraer algunos cánceres cercanos al ano que sean de menor tamaño al estar estar en temprana.

Si el cáncer rectal está en etapa más avanzada y cerca de la región anal, se realizará una cirugía para extirpar el tumor canceroso y realizar un corte de abertura alrededor de la región del estómago para la eliminación de los desechos (heces fecales). A esto se le llama colostomía. y será utilizada por el resto de su vida.

Si el cáncer de recto se ha propagado hacia los órganos cercanos, se requerirá de más cirugía. Puede que el médico requiera extirpar el recto y los órganos cercanos, como la vejiga, la próstata o el útero, en el caso de que el cáncer se haya propagado a esos órganos. Se necesitará una colostomía después de esa operación. Si se extirpa la vejiga, también es necesario realizar un corte de abertura para la recolección de la orina (la cual es referida como urostomía).

Si se le hizo una colostomía o una urostomía, usted necesitará aprender a cómo manejarla. Las enfermeras con una capacitación especial le atenderán antes y después de la cirugía para mostrarle lo que necesita hacer.

Pregunte a su médico cuál tipo de cirugía es la que usted necesita, cómo lucirá su cuerpo y cómo funcionará después de la cirugía.

Efectos secundarios de la cirugía

En cualquier tipo de cirugía puede haber riesgos y efectos secundarios. Pregunte al médico lo que usted puede esperar. Si tiene algún problema, dígaselo a sus médicos. Los médicos que tratan a personas con cáncer de colon y de recto deberán poder ayudarle con cualquier problema que puede que surja.

Radioterapia

La radiación usa rayos de alta energía (como rayos X) para destruir las células cancerosas. Después de la cirugía, la radiación puede destruir áreas pequeñas de cáncer que pueden no ser vistas durante la cirugía. Si el tamaño o la localización del cáncer hacen difícil la cirugía, se puede usar la radiación antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor para que sea más fácil de extraer. En ambos casos, la radiación aplicada ayuda a prevenir que el cáncer vuelva a surgir en el lugar donde se originó. Además, la radiación se puede administrar para aminorar algunos problemas causados por el cáncer, como dolor.

Existen dos maneras principales en las que puede administrarse la radiación.

• Se puede aplicar al colon o recto desde una máquina externa al cuerpo, Esto también se llama radiación de rayos externos. Esta clase de radiación es la que se usa con más frecuencia para el cáncer de colon o de recto, El tratamiento es similar a la radiografía, pero la radiación es más intensa.
• La braquiterapia es otro tipo de radiación. Para este tratamiento, el médico utiliza un endoscopio (un tubo largo y flexible) para colocar partículas radiactivas, llamadas semillas, muy cerca del rectal cáncer. Las semillas se extraen cuando finaliza el tratamiento.

A veces, podría ser que se usen ambos tipos de radiación.

Efectos secundarios de los tratamientos de radiación

Si su médico sugiere la radioterapia, pregúntele acerca de los efectos secundarios. Los efectos secundarios más comunes de la radiación son:

• Cambios en la piel donde se administró la radiación
• Malestar estomacal
• Diarrea, dolor al tener una evacuación o sangre en la materia fecal.
• Necesidad de orinar con frecuencia, ardor al orinar o sangre en la orina
• Mucho cansancio (fatiga)

Muchos de los efectos secundarios pueden ser tratados y la mayoría desaparece después de haber finalizado el tratamiento. Algunos podrían perdurar más que otros. Hable con su equipo de atención médica contra el cáncer sobre lo que usted puede esperar durante y después del tratamiento.

Quimioterapia

La quimioterapia, a menudo referida de forma abreviada como quimio, consiste del uso de medicamentos para combatir el cáncer. Los medicamentos se pueden administrar por medio de una aguja que se coloca en una vena o por vía oral con pastillas. Los medicamentos son inyectados en la sangre para que se desplacen a través de todo.

La quimioterapia es aplicada en ciclos o series de tratamiento. Cada ciclo de tratamiento es seguido por un periodo de descanso. Este descanso permite al cuerpo recuperarse de los efectos secundarios antes de la siguiente sesión. La mayoría de las veces, la quimioterapia incluye dos o más medicamentos y, por lo general, el tratamiento dura muchos meses.

La quimio después de la cirugía puede ayudar a algunas personas a vivir por más tiempo. Además, puede ayudar a aliviar los problemas causados por el cáncer.

Muchas veces la quimioterapia se administra junto con la radiación. A esto se le llama quimiorradiación.

Efectos secundarios de la quimioterapia

La quimioterapia puede causarle sensación de mucho cansancio, malestar en el estómago o la caída de su cabello. Pero estos efectos secundarios desaparecen después de finalizar el tratamiento.

Hay formas de tratar la mayoría de los efectos secundarios causados por la quimioterapia. Si usted tiene efectos secundarios, hable con su equipo de atención médica del cáncer para que puedan ayudarle.

Terapia dirigida

Los medicamentos de la terapia dirigida se pueden usar para ciertos tipos de cáncer de colon o de recto. Estos medicamentos afectan principalmente a las células cancerosas y no a las células normales del cuerpo. Puede que estos medicamentos surtan efecto incluso en casos en los que otros dejen de hacerlo. Estos medicamentos causan efectos secundarios diferentes a los de la quimioterapia.

Efectos secundarios de los medicamentos de terapia dirigida

Los efectos secundarios de la terapia dirigida dependen del medicamento que se usa. Estos medicamentos podrían causar hipertensión arterial, bajos recuentos sanguíneos, problemas en el corazón y en el hígado.

Existen algunas maneras de tratar la mayoría de los efectos secundarios causados por los medicamentos de la terapia dirigida. Si usted tiene efectos secundarios, hable con su equipo de atención médica del cáncer para que puedan ayudarle.

Inmunoterapia

La inmunoterapia consiste de usar tratamientos ya sea para estimular la respuesta inmunitaria del cuerpo o para alterar la manera en que el sistema inmunológico funciona con el fin de detectar y atacar a las células cancerosas del colon o del recto. Estos medicamentos se administran en una vena.

Efectos secundarios de la inmunoterapia

La inmunoterapia puede causar efectos secundarios diferentes dependiendo del medicamento que se usa. Estos medicamentos pueden causar cansancio, malestar estomacal o erupciones cutáneas. La mayoría de estos problemas desaparece después que finaliza el tratamiento. La inmunoterapia puede también causar efectos secundarios de mayor gravedad en ciertos órganos como e hígado, los intestinos y las glándulas tiroideas.

Existen algunas maneras de tratar la mayoría de los efectos secundarios causados por la inmunoterapia. Si usted tiene efectos secundarios, hable con su equipo de atención médica del cáncer para que puedan ayudarle.

Colostomía o ileostomía

Como parte del tratamiento contra el cáncer de colon o recto, algunas personas requerirán ya sea de una colostomía o ileostomía que pudiera ser por corto o largo plazo mediante una cirugía. Una colostomía es cuando se hace un corte en la parte del colon arriba del tumor y se adhiere un estoma (una abertura en la piel del estomacal) para permitir que las heces fecales salgan del cuerpo. A veces se conecta un extremo del intestino delgado (íleon) a una abertura en la piel. A esto se le llama ileostomía. En ambos casos se adhiere una bolsa recolectora a una abertura en la piel para almacenar los desechos. Las enfermeras capacitadas en ostomías colaborarán con usted para enseñarle a manejarla.

Estudios clínicos

Los estudios (o ensayos) clínicos son investigaciones para probar nuevos medicamentos o tratamientos en humanos. Estos estudios comparan los tratamientos convencionales con otros que podrían ser mejores. Los estudios clínicos son la mejor forma que tienen los médicos para determinar la mejor manera de tratar el cáncer. Si su médico puede encontrar un estudio clínico sobre el tipo de cáncer que usted tiene, será su decisión determinar si quiere participar. En caso de que acepte participar en un estudio clínico, podrá optar por dejar de hacerlo en el momento que así lo decida.

Si está interesado en saber más sobre qué estudios clínicos podrían ser adecuados para usted, comience por preguntar a su médico si en la clínica u hospital donde trabaja se ofrecen estudios clínicos. Refiérase al contenido sobre estudios clínicos para obtener más información.

¿Cuál es la opinión respecto a otros tratamientos de los que he oído hablar?

Cuando usted tiene cáncer podría enterarse de otros métodos para tratar el cáncer o sus síntomas. Puede que no siempre sean tratamientos médicos convencionales. Estos tratamientos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas, entre otras cosas. Puede que se pregunte si estos tratamientos son seguros y si pueden ayudarle.

Se sabe que algunos de estos tratamientos son de ayuda, pero muchos no han sido probados. Se ha demostrado que algunos no proveen beneficios, otros pueden ser hasta peligrosos. Hable con su médico sobre cualquier cosa que usted esté considerando, ya sea una vitamina, algún régimen alimentario o cualquier otro método.

Preguntas para hacer al médico

• ¿Qué tratamiento usted considera que sea el mejor para mí?
• ¿Cuál es el objetivo de este tratamiento? ¿Cree que podría curar el cáncer?
• ¿El tratamiento incluirá cirugía? De ser así, ¿quién hará la cirugía?
• ¿Cómo será la experiencia de someterse a cirugía?
• ¿Necesitaré una colostomía? ¿Por cuánto tiempo?
• ¿Requeriré de una ileostomía?
• ¿Necesitaré también recibir otros tipos de tratamiento?
• ¿Cuáles son los objetivos de estos tratamientos?
• ¿Cuáles efectos secundarios podría experimentar debido a esos tratamientos?
• ¿Qué puedo hacer si empiezo a tener efectos secundarios?
• ¿Hay algún estudio clínico que pueda ser adecuado para mí?
• ¿Qué opina acerca de las vitaminas o dietas de las que me hablan mis amigos? ¿Cómo sabré si son seguras?
• ¿Cuán pronto necesito comenzar el tratamiento?
• ¿Qué debo hacer a fin de prepararme para el tratamiento?
• ¿Hay algo que pueda hacer para ayudar a que el tratamiento sea más eficaz?
• ¿Cuál es el siguiente paso?

¿Qué pasará después del tratamiento?

Usted sentirá satisfacción cuando termine el tratamiento. Sin embargo, es difícil no preocuparse por el regreso del cáncer. Aun cuando el cáncer nunca regrese, las personas tienden a seguir preocupadas acerca de esto. Después de terminar su tratamiento, necesitará ir a consulta médica durante varios años. Asegúrese de acudir a todas las citas de seguimiento con su médico Se le harán exámenes, análisis de sangre y probablemente otras pruebas como hacer una colonoscopia o estudios por imágenes para determinar si el cáncer ha regresado.

Al principio, sus citas pueden ser cada 3 a 6 meses. Luego, entre más tiempo haya pasado sin cáncer, menos citas necesitará.

Afrontar el cáncer y sobrellevar el tratamiento puede ser difícil, pero también puede ser el momento para nuevos cambios en su vida. Probablemente usted desea saber cómo puede contribuir a mejorar su salud. Llámenos al 1-800-227-2345 o hable con su equipo de atención médica para enterarse sobre las cosas que usted puede hacer para sentirse mejor.

Usted no puede cambiar el hecho de tener cáncer. Lo que sí puede cambiar es la manera en que vivirá el resto de su vida al tomar decisiones sanas y sentirse tan bien como sea posible.