¿El tener sangre en las heces significa que hay cáncer?

Hay muchas causas posibles de tener sangre en las heces o las deposiciones, y la mayoría no se relacionan con el cáncer. Por eso es importante saber cuáles pueden ser las causas y en qué hay que fijarse. Casi siempre la sangre se puede observar en las heces cuando se va de cuerpo o al baño (hace sus necesidades), pero a veces no se puede observar fácilmente. También es importante avisar al médico de inmediato si nota sangre en las heces, porque puede ser un signo de algún problema serio.

¿Cuáles son las causas de sangre en las heces?

La sangre en las heces o excrementos aparece por problemas que causan sangrado en el aparato digestivo o gastrointestinal. El aparato digestivo o gastrointestinal (GI) consiste en varios órganos, incluido el esófago, el estómago, el intestino delgado, el colon y el recto. En cualquiera de ellos pueden aparecer problemas que podrían causar sangrado.

Entre las posibles causas del sangrado en el aparato digestivo se incluyen las siguientes.

• Ciertas medicinas, sobre todo suplementos o pastillas para el hierro, anticoagulantes, incluidos la heparina, Coumadin, la aspirina y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE o NSAID, por sus siglas en inglés)
• Estreñimiento: dificultad para ir de cuerpo o defecar (ir al baño)
• Hemorroides: venas en el ano o el recto que se pueden hinchar o inflamar por empujar o hacer un esfuerzo para defecar
• Infección del estómago y de los intestinos: a veces se denomina gastroenteritis
• Lesiones o fisuras: heridas o perforaciones pequeñas en el revestimiento del tubo digestivo
• Diverticulitis: hinchazón de pequeños saquitos en el colon
• Úlcera estomacal o péptica: una úlcera o llaga en el revestimiento del estómago
• Enfermedad inflamatoria intestinal, por ejemplo, enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa
• Pólipos en el recto o en el colon: bultos o tumores en el recto o en el colon que pueden convertirse en cáncer o no
• Cáncer de colon o de recto: normalmente conocido como cáncer colorrectal
• Cáncer de ano

¿Qué aspecto tiene la sangre en las heces?

La sangre en las heces o deposiciones puede notarse diferente según la causa del sangrado, cuánta sangre hay y de dónde viene el sangrado en el aparato o tubo digestivo. El color de la sangre puede servir para que los médicos sepan dónde está el sangrado.

Sangre de color rojo vivo en las heces (hematoquecia)

Una cantidad pequeña de sangre de color rojo vivo en las heces significa que el sangrado probablemente venga de la parte baja del tubo digestivo. A veces parece como pequeñas manchas o rayas de sangre roja brillante que se ven en el papel higiénico después de limpiarse. Algunas personas podrían notar gotitas en las heces del inodoro. Las causas más probables son hemorroides, pólipos, fisuras o desgarros, o determinadas afecciones inflamatorias. A veces, además de sangrado, se tiene picazón o molestia en el recto.

La sangre de color rojo vivo en cantidades grandes se considera una emergencia. Este tipo de sangrado puede teñir el agua del inodoro de color rosa o rojizo, y puede manchar la ropa interior.

Sangre de color rojo oscuro en las heces (melena)

La sangre más oscura significa que el sangrado generalmente viene de más arriba en el tubo digestivo. También se llama angrado interno» o «sangrado gastrointestinal superior». Las heces probablemente se describan como «viscosas» o de «alquitrán» porque tienen un aspecto rojo oscuro, negruzco o negro. Puede que haya coágulos de sangre o no. Es muy probable que la sangre más oscura se deba a los medicamentos (pastillas de hierro y anticoagulantes), a alguna úlcera del esófago o del estómago, a la enfermedad inflamatoria intestinal, a algún pólipo o al cáncer.

¿Qué aspecto tiene la sangre en las heces cuando hay cáncer?

A simple vista, la sangre en las heces que aparece por el cáncer puede ser invisible o parecerse a la sangre de otras enfermedades. No basta con simplemente mirar la cantidad y el color de la sangre (o de las heces) para entender la causa del sangrado. La única manera de saber lo que causa la sangre en las heces es hacerse una revisión médica y posiblemente otras pruebas. Además del examen o de la exploración física, es frecuente hacerse alguna de estas pruebas de seguimiento:

• Pruebas fecales o de las heces para ver si hay sangre y signos de cáncer de colon en las heces.
• Colonoscopia: examen en el que se mira la estructura interna del colon y del recto con una sonda larga para ver si hay pólipos, tumores u otras partes anómalas.
• Estudios por imágenes para detectar zonas anómalas donde podría haber sangrado.
• Análisis de sangre para comprobar los recuentos sanguíneos y la función de los órganos

Dado que la sangre en las heces puede ser invisible cuando hay cáncer, es importante hacerse las pruebas de detección habituales para el cáncer colorrectal. Con las pruebas de detección del cáncer colorrectal se buscan signos de cáncer colorrectal, entre ellos, la sangre oculta en las heces. Algunas pruebas, como las pruebas de heces o análisis de material fecal, se pueden hacer en la privacidad de su propia casa. Independientemente del tipo de prueba, las pruebas de detección del cáncer colorrectal sirven para detectar cáncer en etapas tempranas, cuando es más probable que el tratamiento surta efecto.

¿Debería preocuparme si tengo sangre en las heces?

No hay forma de saber cuál es la causa de tener sangre en las heces sin hacerse una revisión con el médico o un profesional de la salud. Recuerde que la sangre en las heces es un aviso del cuerpo. Podría tener un problema leve y molesto que no es serio, pero también podría haber algo más grave que necesita atención médica.

¿Qué cantidad de sangre en las heces se considera demasiada? ¿Tener sangre en las heces es una emergencia?

Sea cual sea la causa, el sangrado digestivo o gastrointestinal a menudo comienza y se detiene. Esto significa que podría ver sangre en las heces un día, y nada al siguiente, o podría aparecer todos los días pero no cada vez que va al baño. Lo importante que debe recordar es hablar con su médico si nota sangre en las heces.