Sequedad de la boca o saliva espesa

La sequedad bucal o xerostomía ocurre cuando no hay suficiente saliva o la saliva se vuelve muy espesa.

¿Cuáles son las causas de la boca seca o la saliva espesa?

La causa más común de sequedad bucal es la radioterapia en el área de la cabeza y el cuello. Algunos tipos de quimioterapia, ciertos medicamentos y la deshidratación también pueden causar sequedad de la boca. Las glándulas salivales pueden dañarse y producir menos saliva, o la saliva puede hacerse muy espesa y pegajosa.

Tener la boca seca o la saliva espesa puede aumentar su riesgo de caries o infecciones bucales. Fumar, mascar tabaco y beber alcohol pueden empeorar la sequedad.

La boca seca puede durar solamente por un tiempo, mientras recibe quimioterapia por ejemplo, pero otras veces puede ser algo permanente. Esto ocurre más a menudo cuando recibe altas dosis de radiación en el área de la cabeza y el cuello.

La boca seca también puede ser causada por:

• La enfermedad de injerto contra huésped, que a veces ocurre con un trasplante de células madre o de médula ósea
• Los antidepresivos
• Los medicamentos llamados diuréticos, que hacen que su cuerpo elimine líquidos
• Algunos analgésicos
• Los medicamentos contra las náuseas y los vómitos (antieméticos)
• Las infecciones de la boca
• Los antihistamínicos

Síntomas de la boca seca

• Una sensación pegajosa y de sequedad en la boca
• Saliva espesa y que se queda pegada a los labios al abrir la boca formando como hilos
• Dolor o ardor en la boca o en la lengua
• Grietas en los labios o en las comisuras de la boca
• Rugosidad o grietas en la lengua
• Dificultad para masticar, tragar o sentir el sabor de las cosas
• Dificultad para hablar

Tener la boca seca aumenta las probabilidades de tener infecciones, enfermedades de las encías y caries.

Tratamiento para la sequedad de la boca o la saliva espesa

Muchos de los tratamientos para la sequedad de la boca se sugieren para las personas que reciben radiación por cáncer de cabeza y cuello. Puede que ayuden o no con la boca seca causada por otros tipos de tratamientos u otros tipos de cáncer. Algunos de estos tratamientos incluyen:

• Medicamentos como la pilocarpina, la cevimelina o el betanecol
• Acupuntura para mejorar los síntomas de la sequedad bucal
• Estimulación eléctrica transcutánea de los nervios (TENS) para ayudar a las glándulas a producir más saliva

También hay formas de administrar el tratamiento con radiación de manera tal que se podría proteger a las glándulas salivales. Pregúntele a su oncólogo especializado en radioterapia si estas opciones podrían usarse en su caso.

Consejos para controlar la sequedad de boca

Mantenga limpia su boca

• Cepíllese los dientes cada vez que coma y al ir a acostarse. Use un cepillo de dientes suave.
• Enjuáguese la boca cada dos horas con agua o un enjuague bucal suave. A algunas personas les resulta útil enjuagarse con bicarbonato de sodio, agua con sal o soluciones salinas. Pregúntele a su equipo de atención contra el cáncer qué sugieren.
• No use los enjuagues bucales que se compran en tiendas y que contienen alcohol.

Mantenga la boca húmeda

• Trate de tomar al menos ocho vasos con 8 onzas (unos 250 ml) de líquido por día.
• Tenga agua siempre a su alcance para tomar sorbos frecuentes entre las comidas y los enjuagues bucales.
• Pruebe la saliva artificial, de ser necesario. Viene en forma de enjuagues, goma de mascar, aerosoles o tabletas que pueden comprarse en las farmacias.
• Chupe caramelos sin azúcar o mastique goma de mascar sin azúcar para ayudar a aumentar el flujo de saliva. Los sabores cítricos, de canela y de menta a menudo funcionan bien.
• Use un bálsamo labial a base de agua para mantener los labios húmedos.
• Use un humidificador de vapor frío para hacer que el aire de la habitación sea menos seco, especialmente por la noche (asegúrese de mantener limpio el humidificador para evitar propagar bacterias o moho en el aire).
• Evite beber alcohol o cafeína.
• No fume ni mastique tabaco.

Consejos para la comida

• Coma de a bocados pequeños y mastique bien su comida.
• Tome sorbos de líquidos con las comidas si necesita ayuda para tragar.
• Añada líquidos (como yogur, salsas y leche entre otros) a los alimentos sólidos.
• Evite las comidas calientes, picantes o ácidas.
• Evite los jugos ácidos, como el de tomate, naranja y manzana.
• Evite las carnes duras, los pretzels y las papas fritas, así como las frutas o verduras crudas y duras.
• Evite los alimentos y bebidas pegajosas y azucaradas.
• Pregúntele a su equipo de atención al cáncer si los suplementos nutricionales podrían ser útiles.

Llame a su médico o al equipo de atención contra el cáncer en caso de:

• No poder comer o beber
• No poder tomar medicamentos o tragar pastillas
• Tener los labios resecos, resquebrajados o llagas en la boca
• Tener sequedad de boca nueva durante más de 3 días