Hinchazón, edema y ascitis

El cáncer y su tratamiento pueden causar hinchazón que también puede llamarse edema o ascitis, dependiendo de la zona afectada.

Hinchazón o edema

La hinchazón o edema consiste en la acumulación de líquido en los tejidos. Esto puede ser causado por la retención de sal y agua debido a ciertos medicamentos. También puede ser un signo de daño o insuficiencia cardíaca, hepática o renal. Otras causas pueden incluir cirugía, infección, nutrición deficiente, crecimiento tumoral o una obstrucción.

La hinchazón que ocurre porque se bloquean o se extirpan los ganglios linfáticos provoca que el flujo linfático se vea afectado. A esto se le llama linfedema. 

Algunos medicamentos, como los diuréticos, pueden ayudar con el edema.  Los diuréticos a menudo se denominan píldoras de agua que estimulan los riñones para eliminar el sodio y el agua del cuerpo, por lo que orinará más a menudo y eliminará el exceso de líquido. Pero los diuréticos pueden causar posibles efectos secundarios peligrosos. Hable con su médico para obtener más información sobre esto si le recetan diuréticos para hinchazón o edema.

Ascitis

La ascitis es un exceso de acumulación de líquido en el vientre (abdomen) debido a la presión de los tumores. Esto puede provocar que el abdomen se sienta duro e hinchado. La ascitis también puede causar  náuseas, vómitos y cansancio. A veces, el líquido también presiona los pulmones, lo que puede causar dificultad para respirar. La ascitis es común en algunos tipos de cáncer que han alcanzado las etapas avanzadas y se han propagado en la zona abdominal, incluyendo el cáncer de ovario, hígado, colon, estómago o páncreas. A veces, la quimioterapia o la cirugía pueden ayudar a controlar la ascitis.  Con más frecuencia, se realiza un procedimiento para drenar el líquido, llamado paracentesis. Una paracentesis proporciona un alivio temporal que puede durar días o semanas, pero el líquido a menudo reaparece. A veces se coloca un catéter (tubo) y se deja en el vientre, lo que permite que el líquido drene según sea necesario. 

¿A qué debe prestar atención?

• Dificultad para respirar, especialmente cuando se acuesta
• Latidos rápidos o palpitaciones (o consciente que el ritmo cardiaco está acelerado o irregular)
• Agrandamiento en los pies y la parte inferior de las piernas, usualmente cuando se sienta en una silla o camina
• Los anillos se sienten demasiado apretados en los dedos
• Sensación de rigidez en las manos al cerrarlas
• Abdomen agrandado, duro o inflado
• Dificultad para ponerse pantalones o un atuendo
• Limite su consumo de sal. Evite el uso de la sal al cocinar y no coma alimentos que tengan un alto contenido de sodio (revise las etiquetas de los alimentos). Consulte esto con su equipo de atención médica.
• Coma tan bien como le sea posible (consulte Falta de apetito).
• Tome los medicamentos según se lo indiquen
• Si sus pies o piernas están hinchados, recuéstese colocando sus pies sobre dos almohadas
• Cuando se siente erguido en una silla, mantenga los pies elevados usando un asiento reclinable o colocando los pies en un banco con una almohada.

¿Qué puede hacer el cuidador del paciente?

• Esté atento si hay cualquier otro síntoma, especialmente dificultad para respirar o hinchazón de la cara
• Anime al paciente a mantener la parte del cuerpo hinchada tan alto como sea posible  cuando esté sentado o acostado
• Aprenda a leer las etiquetas de los alimentos y hablar con el equipo de atención médica acerca de cómo mantener baja la ingesta de sodio
• No agregue sal, salsa de soya o glutamato monosódico cuando cocine o prepare los alimentos
• Pese al paciente cada uno o dos días usando la misma báscula y a la misma hora del día. Mantenga un registro del peso por fechas.

Llame al equipo de atención médica si el paciente

• Desarrolla un abdomen duro, abultado o hinchado
• Nota que la región hinchada se enrojece o acalora
• Tiene dificultad para respirar o latidos rápidos
• No puede comer por un día o más
• No ha orinado, o ha orinado muy poco por un día o más
• Tiene hinchazón solamente en uno de sus brazos o piernas
• Puede presionar el dedo en el área hinchada y la abolladura permanece después de remover el dedo
• Tiene hinchazón que se extiende a los brazos o las piernas
• Tiene hinchazón en la cara y el cuello, especialmente en las mañanas
• Aumenta varias libras en una semana o en menos tiempo