Dolor en las personas con cáncer

El hecho de tener cáncer no significa que tendrá dolor. Pero si lo tiene, puede y debe ser tratado. Cualquier tipo de dolor, no sólo el dolor causado por el cáncer, puede afectar todas las áreas de la vida de una persona. Algunos días pueden ser mejores o peores que otros.

El dolor es la forma que tiene su cuerpo de decirle que algo anda mal. Solamente usted puede determinar si tiene dolor, cuándo lo tiene y cómo se siente. El dolor puede ser distinto en diferentes momentos. Puede presentarse en uno o en varios lugares del cuerpo. Las personas usan estas palabras para describir el dolor:

• Fuerte
• Leve
• Ardiente
• Punzante
• Hormigueo
• Rigidez y tensión muscular

Las personas con cáncer que tienen dolor pueden notar que su dolor cambia a lo largo del día, y que puede ser diferente de un día al otro. Es posible que algunos de los dolores que siente sean causados por otra cosa y no el cáncer.

Trate de hacer un seguimiento de su dolor y sus síntomas, y comparta la información con su equipo de atención médica contra el cáncer. Les ayudará a entender mejor su dolor para poder así elaborar el mejor plan para controlarlo.

Causas del dolor relacionado con el cáncer

Las causas más comunes del dolor relacionado con el cáncer son:

• Tumores (que crecen y presionan sobre partes normales del cuerpo)
• Compresión de la médula espinal
• Dolor en los huesos
• Cirugía de cáncer
• Dolor fantasma (dolor que se siente en una parte del cuerpo que ya no está allí)
• Efectos secundarios de la quimioterapia y radiación
• Neuropatía periférica
• Procedimientos y pruebas

Tipos de dolor causados por el cáncer

Es probable que su equipo de atención médica no use el término “dolor causado por el cáncer” cuando hable de su dolor. Quizás hablen de un dolor agudo, crónico o intercurrente.

Dolor agudo

Por lo general, el dolor agudo es intenso, se presenta rápidamente y dura menos que otros tipos de dolor. Es más a menudo una señal de que el cuerpo se ha lesionado de alguna forma. Este tipo de dolor suele desaparecer cuando se cura la lesión.

Dolor crónico

El dolor crónico puede presentarse rápida o lentamente, y puede ser leve o intenso. El dolor crónico dura por largos periodos de tiempo. El dolor se considera crónico si dura más de 3 meses y puede perturbar su vida e interrumpir sus actividades cotidianas si no se controla bien.

El dolor crónico no desaparece a menos que pueda tratarse su causa, pero generalmente puede aliviarse o controlarse tomando medicamentos contra el dolor siguiendo un horario establecido. A veces a esto se le dice tomar medicamentos contra el dolor "las 24 horas".

Dolor intercurrente

El dolor intercurrente es un episodio de dolor que ocurre aun cuando usted está tomando medicamentos contra el dolor en un horario establecido.

A menudo, este dolor tiene las mismas causas que el dolor crónico. Algunas personas sienten dolor intercurrente durante cierta actividad, como caminar o al vestirse. Para otras personas, se presenta de manera repentina sin una razón clara.

El dolor intercurrente no se controla con las dosis habituales de medicamentos contra el dolor. Por lo general, se trata con una dosis adicional de los medicamentos contra el dolor o un tipo diferente de medicina.