Confusión y delirio

La confusión y el delirio afectan cómo piensa y se comporta una persona. Cuando alguien está confundido o tiene delirio, no puede pensar con claridad y podría no comportarse como suele hacerlo. La mayoría de las veces desaparecen solos, pero pueden ser una señal de un problema grave.

¿Qué son la confusión y el delirio?

La confusión significa que una persona no puede pensar con claridad. Puede que piense más lentamente y que tenga dificultad para concentrarse y entender lo que está pasando a su alrededor. La confusión puede durar poco tiempo o puede continuar durante más tiempo.

El delirio afecta la memoria y el razonamiento. Es un tipo más grave de confusión. Cambia la forma en que una persona se comporta y su manera de ver la realidad. El delirio comienza de repente y suele desaparecer después de que se trata la causa.

Hay tres tipos de delirio:

• Hipoactivo: puede que la persona parezca cansada o somnolienta
• Hiperactivo: puede que la persona parezca inquieta o agitada
• Mixto: puede que la persona tenga delirio hipoactivo o hiperactivo en diferentes momentos

¿Cuáles son las causas de la confusión y el delirio?

Muchas cosas pueden causar confusión y delirio en las personas con cáncer. A menudo hay más de una causa. Estas son algunas cosas que pueden causar confusión y delirio:

• Cáncer, especialmente si está en el cerebro o en el líquido alrededor del cerebro
• Tratamientos contra el cáncer, como algunos tipos de quimioterapia e inmunoterapia, radiación al cerebro, cirugía y trasplante de células madre o médula ósea
• Algunos medicamentos usados junto con el tratamiento contra el cáncer, como los esteroides y los que se usan para prevenir o tratar náuseas, alergias, pérdida de apetito o problemas de sueño
• Cambios en el nivel de los electrolitos en la sangre, como alto nivel de calcio, bajo nivel de azúcar en sangre, niveles bajos de magnesio, de fósforo o de sodio
• Infección o fiebre alta
• Dolor intenso
• Cuando el cerebro no recibe suficiente oxígeno
• Anemia
• Problemas con el funcionamiento de algunos órganos
• No tomar suficiente líquido o no comer alimentos sanos
• Falta de actividad física

La confusión y el delirio también afectan más a menudo a las personas que:

• Son mayores
• Están en el hospital
• Tienen cáncer más avanzado
• Tienen problemas de audición o de la vista
• Ya tienen cambios en la memoria, el razonamiento y la concentración
• Tienen demencia, enfermedad de Parkinson o han tenido un ACV o derrame cerebral

Síntomas de confusión y delirio

El primer síntoma de confusión o delirio es a menudo un cambio repentino en la lucidez de una persona. Podría pasar a estar muy somnolienta y desconectada de lo que sucede a su alrededor, o empezar a comportarse como si estuviera muy molesta y nerviosa. La mayoría de las veces, la persona no es consciente de estos cambios, pero sus familiares o el equipo de atención médica contra el cáncer sí los notarán.

Otros síntomas podrían incluir:

• Cambios en la capacidad de hablar, con pausas largas o cuando no se entiende lo que dice
• Cambios repentinos de emociones, como pasar rápidamente de estar contento a enojado
• Cambios en el comportamiento o la personalidad
• Cambios en el estado de ánimo, como ansiedad o depresión
• No poder pensar con claridad o no saber dónde está
• Olvidarse de lo que estaba haciendo
• Dificultad para prestar atención
• Necesitar ayuda para hacer cosas como bañarse y vestirse

Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer. Pueden empeorar en ciertos momentos, como durante la noche o si la persona está en un lugar desconocido.

El delirio puede causar alucinaciones y hacer que alguien vea, escuche, huela o sienta cosas que los demás no perciben. Pero, para la persona con delirio, las alucinaciones parecen reales. Estas personas también pueden tener delirios que hagan que crean o estén convencidas de cosas que no tienen fundamento en la realidad. Por ejemplo, pueden creer que alguien está tratando de hacerles daño cuando solo está tratando de ayudar.

Tratamiento para la confusión y el delirio

El tratamiento adecuado para el delirio y la confusión depende de la causa. Muchas veces, tratar la causa alivia o elimina el delirio o la confusión. El equipo de atención médica contra el cáncer hará una evaluación para examinar las causas físicas o los medicamentos que podrían estar causando la confusión o el delirio. También puede que hagan algunos exámenes, como análisis de sangre, para tratar de encontrar la causa.

No todas las causas de delirio y confusión pueden ser tratadas. Esto se da a menudo cuando una persona se acerca al final de la vida, en cuyo caso, puede que la mejor opción sea asegurarse de que se sienta lo más cómoda posible.

Para que el tratamiento comience lo antes posible, la persona con cáncer o su cuidador deben informar al equipo de atención contra el cáncer sobre los cambios de inmediato.

Consejos para lidiar con la confusión y el delirio

• Llame a su equipo de atención médica contra el cáncer de inmediato o avísele a alguien cercano si tiene momentos en que se siente confundido o tiene otros síntomas de delirio.
• Pídale a alguien que se quede con usted por su seguridad.
• Trate de permanecer en una habitación u otro lugar donde se sienta cómodo y con personas que conoce.

Lo que puede hacer el cuidador

Cuidar a alguien que tiene confusión o delirio puede ser difícil. Los cambios en el comportamiento podrían hacer que los familiares y amigos se pongan nerviosos o tengan miedo.

El tipo de atención que necesita su ser querido va a depender de cuán confundido está y otros síntomas que pueda tener. Estas son algunas de las cosas que puede hacer para ayudar a que su ser querido esté seguro y lo más cómodo posible.

Brindarle un ambiente cómodo y seguro

• Asegúrese de que tenga una habitación tranquila con buena luz y personas y objetos familiares.
• Dígale a su ser querido la fecha y hora, y dónde está. También podría poner un calendario de pared y un reloj donde pueda verlos.
• Tranquilice a la persona que está confundida diciéndole que alguien que conoce se quedará con ella.
• Al hablarle, ayude a su ser querido a enfocar su atención tocándolo y poniéndose donde pueda verlo. Dígale quién es usted. Apagar cualquier ruido de fondo, como la televisión o la radio, podría ser útil.
• Ponga música suave y relajante cuando la persona esté sola en una habitación.
• Mantenga encendida una lamparilla o luz de noche para que su ser querido pueda ver dónde está.
• Identifique con una ilustración las habitaciones y objetos que usa normalmente. Por ejemplo, ponga la foto de un retrete o inodoro en la puerta del baño y otra que ilustre el fuego sobre la estufa o cocina.
• Mantenga los medicamentos fuera de su alcance entre dosis.

Ayudar a la persona con delirio o confusión con las actividades diarias

• Puede que su ser querido necesite que lo ayude con cuidados físicos, como bañarse, ir al baño, preparar comida, etc.
• Cuando ayude a una persona con confusión o delirio, dígale lo que va a hacer y explique cada paso a medida que avanza.
• Controle que su ser querido coma y beba lo suficiente ya que puede olvidarse de comer o es posible que no pueda comer por sí mismo.
• Anímelo a hacer tanta actividad física como pueda para no perder la fuerza. Puede que necesite que alguien lo acompañe para disminuir el riesgo de caídas.

Hablar con el médico o con el equipo de atención contra el cáncer

• Puede que usted o un miembro de su familia necesiten ayuda para tomar decisiones sobre la atención médica. Es útil designar a un cuidador principal para que pueda tomar decisiones.
• Vaya a las citas con la persona que tiene confusión o delirio. Describir cualquier signo de confusión o delirio que haya visto puede ser útil. También puede ayudar a su ser querido a recordar lo que le dijeron durante las citas.
• Hable con el equipo de atención contra el cáncer sobre los medicamentos que toma su ser querido ya que algunos de ellos pueden empeorar la confusión o el delirio. También puede haber medicamentos que podrían ayudar a su ser querido a estar más cómodo.
• Si su ser querido tiene alucinaciones, pregúntele al equipo de atención médica contra el cáncer qué puede hacer para ayudar a controlarlas.
• Informe al equipo de atención contra el cáncer si está teniendo dificultades para cuidar o atender a su ser querido. Puede que tengan recursos que podrían serles útiles.

Saber cómo y cuándo buscar ayuda

Asegúrese de saber a quién llamar del equipo de atención contra el cáncer de su ser querido y cómo contactarlos, incluso cuando el consultorio o la clínica están cerradas.

Llame al equipo de atención contra el cáncer lo antes posible si su ser querido:

• Parece más confundido
• Tiene cambios repentinos en su capacidad de hacer las tareas rutinarias o cuidarse a sí mismo
• Parece muy inquieto
• Se lastima a sí mismo o lastima a alguien de alguna manera

Confusión en la etapa final de la vida

Muchas personas tienen confusión y delirio cuando se acerca el final de la vida. Se cree que las alucinaciones al final de la vida son parte del proceso de morir. Puede que no se necesite tratamiento si las alucinaciones no causan problemas o malestar. Por ejemplo, ver a familiares o amigos ya fallecidos puede ser reconfortante. Pero si las alucinaciones dan miedo, el tratamiento puede ayudar.

Hay medicamentos que pueden ayudar a una persona con confusión o delirio a estar más cómoda. Puede que el equipo de atención contra el cáncer sugiera sedar a la persona si está muy alterada o inquieta y no mejora con otros tratamientos. La sedación puede hacer que la persona que agoniza esté más cómoda.

La decisión de cómo tratar la confusión o el delirio depende de las preferencias de la persona con cáncer. De ser posible, las personas deberían hablar con su equipo de atención contra el cáncer sobre sus opciones de tratamiento antes de tiempo y pensar en poner por escrito sus deseos respecto a la atención médica.