Ley de Estadounidenses con Discapacidades: información para personas con cáncer

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 (Americans with Disabilities Act, ADA, siglas en inglés) ayuda a proteger los derechos civiles de las personas con discapacidades. Esta ley puede ayudar a que las personas con discapacidades tengan igualdad de oportunidades en términos de:

• Trabajo
• Acceso a los lugares que sean de uso público
• Transporte
• Servicios de gobiernos estatales y locales
• Comunicación de voz, datos y video

¿Cómo puede ayudar la ley ADA a las personas con cáncer?

Las personas con cáncer pueden tener discapacidades a largo plazo que dificultan trabajar o desplazarse. La ADA tiene el objetivo de permitir que aquellas personas que sí puedan cumplir con las responsabilidades esenciales que correspondan a su empleo para que regresen a su trabajo o continúen trabajando durante y después del tratamiento contra cáncer. Aun cuando una persona con cáncer no presente una discapacidad, se podría considerar como discapacitada.

Esto puede que fomente la discriminación en el trabajo. La ADA cubre esto.

La ADA puede ayudar a las personas que podrían tener problemas para entrar en edificios y otros lugares destinados a ser utilizados por el público. La ADA también puede facilitar que las personas con problemas auditivos y del habla puedan utilizar los teléfonos y las comunicaciones electrónicas.

Para averiguar si la ADA puede ayudarle, usted querrá saber si aplica a su condición, su empleador, e instalaciones públicas, como se discute en este artículo.

¿Qué es una discapacidad según la ley ADA?

Usted pudiera tener protección bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades si:

• Tiene un problema físico o mental que limite en gran medida la capacidad de ejercer una o más de sus funciones habituales.
• Existe un registro o un antecedente de haber presentado dicho problema en el pasado.
• Otras personas creen que usted tiene dicho problema, aun cuando usted realmente no lo tenga.

Algunas de las funciones habituales cubiertas por ADA incluyen

• El cuidado de uno mismo
• Realizar ciertas actividades físicas
• Ver
• Oír
• Comer
• Dormir
• Caminar
• Estar de pie
• Levantar objetos
• Inclinarse
• Hablar
• Respirar
• Aprender
• Leer
• Concentrarse
• Pensar
• Comunicarse
• Trabajar

¿Considera la ADA el cáncer una discapacidad?

El cáncer a menudo puede considerarse una discapacidad debido a los cambios que el cáncer y los tratamientos médicos podrían generar. Puede que estos cambios de alguna forma afecten partes del cuerpo como sistema inmunológico, crecimiento celular, sistema digestivo, intestino, vejiga, cerebro y sistema nervioso, sistemas respiratorio, circulatorio, endocrino y reproductivo. Estos cambios pueden afectar el bienestar físico y mental.

La ADA puede servirle de protección cuando el cáncer impide o dificulte que usted realice actividades cotidianas. Algunas actividades que pueden verse afectadas incluyen las tareas domésticas (p.ej. limpieza del hogar) o acciones relacionadas con la higiene personal (p.ej. bañarse, cepillarse los dientes). La ADA lo protege si actualmente tiene cáncer o lo ha tenido en el pasado, incluso si su estado general de salud esté bien.

Las personas que tienen o han tenido cáncer puede que vivan un caso de discriminación laboral. La ADA puede ayudar a las personas que enfrentan discriminación de empleadores actuales o potenciales.

Cómo la ley ADA afecta los empleos

¿Debe mi empleador cumplir con la ley ADA?

La ley se aplica a los empleadores con 15 o más empleados:

• Empleadores privados
• Gobiernos estatales y locales
• Agencias de empleo
• Organizaciones laborales
• Comités de administración laboral

Aquellas personas que trabajen para el gobierno estadounidense (empleados federales) no están cubiertos por la ADA. Pero están protegidos por una ley diferente. Puede obtener más información sobre las protecciones para los empleados federales en el sitio web de la EEOC .

A continuación se mencionan un par de puntos importantes sobre cómo la ADA aplica para usted en su empleo.

• La ADA debe aplicar para su empleador según se indica en la sección anterior. Además, usted debe cumplir con los criterios de la definición de discapacidad y debe poder desempeñar las funciones esenciales del trabajo.

• Si bien la ADA define el término discapacidad, no incluye una lista de afecciones médicas (problemas de salud) que siempre son cubiertas por ser consideradas como discapacidades. Cada caso debe ser revisado para ver si la persona cumple con los criterios.

• Un empleador no puede discriminarle por solo por haber tenido una enfermedad.
• Un empleador no puede tomar medidas que resulten en discriminación en su contra por pensar que se encuentra enfermo(a), cuando en realidad no lo esté. Esto incluye a las personas que tuvieron cáncer en el pasado.

¿Qué prácticas laborales cubre la ADA?

Si usted tiene una discapacidad y cumple con todos los requisitos para el puesto laboral en su lugar de trabajo, la ADA no permite a la gran mayoría de los empleadores que tomen medidas que podrían ser discriminatorias en:

• Selección de personal y anuncio de puestos de trabajo vacantes
• Solicitud de empleo y contratación
• Capacitación
• Tareas de trabajo
• Permanencia laboral
• Ascensos
• Pagos
• Beneficios
• Licencias
• Despidos
• Cesantías
• Todas las demás actividades, términos, condiciones y privilegios relacionados con el empleo

Un empleador no puede actuar en su contra porque usted pregunte por sus derechos bajo la ADA. La Ley también lo protege contra cualquier discriminación a causa de su familia, de una relación comercial, social, u otro tipo de relación o asociación con una persona que tenga una discapacidad. Por ejemplo, esto significa que un empleador no puede discriminarlo porque su cónyuge o hijo tenga cáncer.

Aun así, su empleo no está completamente protegido. Usted todavía puede ser despedido o despedido por razones comerciales legítimas. Por ejemplo, no estaría protegido durante una reducción o recorte del personal.

¿Qué ADA considera como funciones esenciales del trabajo?

Si usted tiene alguna discapacidad, es necesario contar con la capacidad de desempeñar las funciones esenciales de su trabajo para tener la protección de esta ley. Si usted no cumple con la capacidad correspondiente para el desempeño de sus responsabilidades, un empleador sí puede negarse contratarle o reanudarle en su puesto laboral.

Además debe cumplir con los requisitos del puesto de trabajo del empleador tales como educación, experiencia laboral, destrezas o licencias. No se espera que los empleadores bajen sus estándares laborales para dar cabida a una persona con una discapacidad.

Usted también debe ser capaz de realizar las funciones de trabajo requeridas de la empresa por su cuenta o con ajustes razonables.

¿Qué es un acomodo razonable?

Las adaptaciones razonables son la forma en que los empleadores toman medidas para hacer ajustes en el lugar de trabajo que permitan que un empleado con una discapacidad desempeñe las funciones requeridas de su empleo. Esto puede suceder antes de que una persona sea contratada o después de que esté en un trabajo.

Algunos ejemplos de adaptaciones razonables pueden incluir:

• Proporcionar equipos o dispositivos, o adaptarlos para que una persona con discapacidad pueda usarlos.
• Cambiar cómo se hace un trabajo
• Cambiar los horarios de trabajo.
• Dar al empleado un trabajo diferente que puedan hacer
• Modificar pruebas, materiales de capacitación o las políticas.
• Proporcionar lectores de libros electrónicos o intérpretes.
• Hacer que el lugar de trabajo cuente con fácil acceso y untilización.

Un empleador debe dar cabida a un solicitante o empleado cualificado que tenga una discapacidad salvo que el empleador pueda mostrar que realizar la adaptación sería bastante complicada o costosa de realizar.

¿Qué empleadores no pueden preguntar a las personas con discapacidades que están solicitando un empleo?

Cuando usted solicita un trabajo, los empleadores no pueden preguntar:

• Si usted tiene alguna discapacidad,
• El tipo de discapacidad o qué tan grave es su discapacidad
• Si usted tiene o alguna vez ha tenido cáncer u otras enfermedades pasadas.
• Qué medicamentos toma

Pueden preguntarle sobre su capacidad para realizar ciertas actividades en su empleo. Un empleador puede pedirle que describa o le muestre cómo desempeñará las funciones del trabajo con o sin una adaptación razonable.

Si se le solicita que someta a un examen médico como parte de la aplicación a un empleo, el empleador no puede rechazarle debido a los resultados obtenidos de dicho examen salvo que las razones del rechazo estén relacionadas al empleo que impidan realizar las labores correspondientes. Se debe mantener la confidencialidad de los resultados de todos los exámenes médicos. Los registros médicos se deben guardar en un lugar separado de los archivos de trabajo y del personal.

¿Debo decirle a mi empleador que tengo una discapacidad?

No se requiere que usted proporcione información sobre tener o haber tenido cáncer u otra discapacidad cuando solicita un empleo. Pero a los empleadores se les exige el requisito de proveer la adaptación razonable únicamente si están al tanto de la discapacidad. Generalmente, el empleado es la persona que debe informar al empleador que necesita una adaptación.

¿Tiene mi empleador que proporcionar cualquier adaptación que yo solicite?

No. Se incluyen algunas opciones parea referencia del empleador sobre su cumplimiento con la adaptación razonable según la ADA. Por ejemplo, los empleadores no tienen que:

• Proporcionar el acomodo específico solicitado si hay una opción que funcione mejor para el empleador.
• Tienen que proporcionar adaptación que serían difíciles o demasiado costosas de implementar en su lugar.
• Proporcione artículos de uso personal que sean necesarios para las actividades diarias tanto dentro como fuera del trabajo (como anteojos o audífonos).
• Haga una adaptación para una persona que no tiene las habilidades necesarias para el trabajo.
• Evite eliminar funciones esenciales del empleo, crear un empleo nuevo o disminuir los estándares de producción para dar cabida a un empleado con discapacidad.

¿Qué debo hacer si creo que estoy siendo discriminado en una situación de trabajo debido a mi discapacidad?

Si cree que ha sido discriminado en el trabajo a causa de una discapacidad, usted puede presentar una queja ante la oficina regional de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) ubicada en ciertas ciudades a lo largo de todo el territorio estadounidense. Si usted trabaja para el gobierno local o estatal, el proceso es el mismo que para la empresa privada. Puede contactar a la EEOC al 1-800-669-4000.